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Jul 18, 2024

Was passiert wirklich, wenn ein Tintenfisch zu verschwinden scheint?

Werbung wird von Trilobiten unterstützt Ihre Tarnung scheint fast magisch, aber Wissenschaftler haben einige Tricks beobachtet, mit denen die Kopffüßer sich an ihre Umgebung anpassen. Von Veronique Greenwood

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Ihre Tarnung wirkt fast magisch, doch Wissenschaftler haben einige Tricks beobachtet, mit denen die Kopffüßer sich an ihre Umgebung anpassen.

Von Veronique Greenwood

Setzen Sie einen Tintenfisch auf die Stelle – oder genauer gesagt auf eine Reihe von Flecken – und er wird verschwinden. Diese Verwandten des Tintenfischs und des Oktopus ahmen die Farbe und Textur ihrer Umgebung nach und tarnen sich, um mit Algen, Sand oder Stein zu verschmelzen, was ihnen hilft, Raubtieren zu entkommen.

Aber niemand ist sich ganz sicher, wie das Gehirn eines Tintenfisches das, was die Augen sehen, aufnimmt und die Muskeln der Haut dazu bringt, es zu kopieren. Beobachten sie, wie sich ihre eigene Haut verändert, und passen sie an den Sand an? Oder was ist, wenn es nicht nur auf das Sehvermögen ankommt, das passende Muster zu bekommen? Fühlt sich eine bestimmte Art von Sprenkelung für das Tier anders an als beispielsweise Streifen?

Um diese Frage zu beantworten, haben Wissenschaftler auf hochauflösende Videos zurückgegriffen, die zeigen können, was einzelne Hautzellen vorhaben, wenn ein Tintenfisch seine Farbe ändert.

In einem am Mittwoch in der Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlichten Artikel stellten Forscher fest, dass Tintenfische eine Vielzahl verschiedener Optionen ausprobierten, während sie daran arbeiteten, eine Übereinstimmung zwischen ihrer Haut und ihrer Umgebung herzustellen. Als sie einem Match immer näher kamen, unterbrachen sie ihre Verwandlung immer wieder, als wollten sie prüfen, ob sie es dieses Mal richtig gemacht hatten. Die Ergebnisse geben einen Einblick in das, was in einer grundlegend anderen Lebensform vor sich geht, denn sie bewirkt etwas, das unseren Augen fast magisch erscheint.

Passend zu ihrem Hintergrund verwenden Tintenfische eine Reihe pigmentgefüllter Hautzellen, sogenannte Chromatophoren, und erhabene Strukturen, sogenannte Papillen. Tintenfische ziehen unzählige winzige Muskeln zusammen, die die Chromatophoren wie Pixel auf einem Bildschirm öffnen und schließen, um das richtige Muster für jede Oberfläche zu erhalten, über die sie schwimmen.

Umfangreiche Untersuchungen haben ergeben, dass Tintenfische ihr endgültiges Muster in weniger als einer Sekunde erreichen können. Es sei möglich, dachte Gilles Laurent, Professor am Max-Planck-Institut für Hirnforschung in Deutschland und Autor der neuen Arbeit, dass der Tintenfisch ein Bild sieht, entscheidet, wie er es nachahmt, und sich dann direkt eine passende Haut zulegt Muster. Dr. Laurent und seine Kollegen haben diesen Bruchteil einer Sekunde aufgeschlüsselt, um zu beobachten, welche Chromatophore auf dem Weg zum Endprodukt geöffnet und geschlossen waren.

Für die Studie präsentierte das Team Tintenfischen 30 auf Stoff gedruckte Hintergründe und rollte die Hintergründe auf dem Boden ihres Aquariums aus. Während die Tiere ihre Farbe und Muster änderten, beobachteten die Kameras, und als die Forscher die Daten analysierten, sahen sie, dass jeder Tintenfisch unterschiedliche Muster durcharbeitete.

„Was wir beobachten, ist, dass sich die Tiere intermittierend langsam auf dieses Endmuster zubewegen, in Bewegungsabschnitten, unterbrochen von Momenten, in denen sie innehalten und sich scheinbar mit dem Endziel vergleichen, das sie erreichen wollen“, sagte Dr. Laurent. „Wenn sie schließlich etwas erreichen, das sie zufriedenstellt, hören sie auf.“

„Die kleinen Pausen werden länger, je näher der Tintenfisch dem Endziel kommt“, fuhr er fort. Möglicherweise wird es für den Tintenfisch schwieriger zu erkennen, ob sein Hautmuster weitere Änderungen erfordert.

„Wir glauben, dass sie ein gewisses Wissen über das Muster haben, das sie zu einem bestimmten Zeitpunkt ausdrücken“, sagte er. „Wie das zustande kommt, wissen wir nicht.“ Möglicherweise benutzen sie ihre Augen, um ihre Färbung zu überprüfen. Es könnte aber auch sein, dass der Tintenfisch ein bestimmtes Gefühl in seiner Haut anstrebt. Niemand ist sich der Antwort sicher.

Darüber hinaus stellte Dr. Laurents Team fest, dass ein Tintenfisch, wenn er auf einen Hintergrund traf, den er zuvor gesehen hatte, diesen nicht auf genau die gleiche Weise anpasste. Der Tintenfisch nahm jedes Mal einen anderen Weg zu seinem endgültigen Muster.

Das deutet darauf hin, dass die Tiere nicht wie Menschen eine Strategie zum Erreichen eines Ziels erlernen, wenn sie laufen oder Gegenstände aufheben lernen, sagte Dr. Laurent. Stattdessen werden sie irgendwie mit der Fähigkeit geboren, das, was sie sehen, mithilfe tausender winziger Muskelkontraktionen auf ihre Haut zu malen.

„Es ist uns so fremd, als motorisches System, als Verhalten, als Tier“, sagte er. „Das sind einfach erstaunliche Kreaturen.“

Dieses über Äonen der Evolution verfeinerte System könnte sich als recht kompliziert oder trügerisch einfach erweisen. Nur mehr Forschung wird Wissenschaftlern näher daran kommen, das Erlebnis eines Tintenfisches zu verstehen, wenn er über gesprenkelten Sand huscht, seine Haut spannt und verschwindet.

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